Finansieringen av undervisnings- och kulturverksamhet är en del av kommunernas statsandelssystem. Förutom kommunerna omfattar finansieringssystemet också privata utbildningsanordnare och samkommuner.

Genom statsandelssystemet för undervisnings- och kulturverksamhets systemet finansieras
• morgon- och eftermiddagsverksamhet för skolelever
• en del av förskoleundervisning
• en del av den grundläggande utbildningen
• gymnasieutbildning
• grundläggande yrkesutbildning
• läroavtalsutbildning
• yrkesinriktad påbyggnadsutbildning
• utbildning inom det fria bildningsarbetet som ordnas av folkhögskolor, medborgarinstitut, sommaruniversitet, idrottsutbildningscenter och studiecentraler. 

Systemet omfattar dessutom utbildning vid särskilda yrkesläroanstalter och yrkeshögskolor, grundläggande konstundervisning, kommunernas idrotts- och ungdomsverksamhet samt musei-, teater- och orkesterverksamhet.

Utbildning som ordnas på Åland hör inte till finansieringssystemet.

En central princip inom statsandelssystemet är att kommuner och andra sammanslutningar som erbjuder undervisnings- och kulturtjänster fattar självständigt beslut.  Finansieringen allokeras inte till ett visst ändamål, utan den som mottar statsandel bestämmer hur den används.

Inom undervisnings- och kulturverksamhet beräknas finansieringen enligt utbildningsform som prestationsmängd multiplicerat med kalkylerat pris per enhet.  Vanliga prestationer är antal studerande, undervisningstimmar, studerandeårsverken, studerandedygn eller studerandeveckor och inom kulturverksamhet kommunens invånarantal eller årsverken.

I början av år 2010 sammanslogs huvuddelen av finansieringen för förskoleundervisning och grundläggande utbildning med statsandelsfinansieringen för kommunal basservice som administreras av finansministeriet. Den del av finansieringen för förskoleundervisning och grundläggande utbildning som administreras av finansministeriet bestäms enligt hemkommun. När finansieringen beräknas multipliceras antalet kommuninvånare i åldern 6 - 15 år med grundpriset för förskoleundervisning och grundläggande utbildning i kommunen. Den finansiering för förskoleundervisning och grundläggande utbildning som stannade kvar inom undervisnings- och kulturministeriets förvaltningsområde bestäms enligt utbildningsanordnare och baserar sig på utbildningsanordnarens elevantal och det faställda priset per elev.

Finansieringen av gymnasieutbildningen, grundläggande yrkesutbildning i läroanstaltsform och grundläggande yrkesutbildning i form av läroavtalsutbildning samt för grundläggande utbildning som finansieras från undervisnings- och kulturministeriet förvaltningsområde baserar sig på det antal studerande som utbildningsanordnaren anmält vid registreringstidpunkten. Finansieringen för yrkeshögskolorna baserar sig på kalkylerat antal studerande och de priser per enhet som undervisnings- och kulturministeriet fastställt för utbildningsanordnaren. Den finansiering för den grundläggande utbildningen som administreras av finansministeriet baserar sig på befolkningsuppgifter och de hemkommunsersättningar som betalas som förvaltningsservice på elevantalet enligt hemkommun pä registreringsdagen och på den grund för hemkommunsersättninga som finansministeriet fastställt för varje kommun.

Priserna per enhet baserar sig på de genomsnittliga riksomfattande faktiska driftskostnaderna för respektive utbildningsform. När enhetsprisen fastställs, beaktas olika förhållanden som inverkar på kostnaderna för tjänsterna samt andra faktorer, som varierar per utbildningsform, kommun och utbildningsanordnare.

Priserna per enhet beräknas enligt enhetliga principer för kommuner, samkommuner och privata utbildningsanordnare. Dessutom beviljar undervisnings- och kulturministeriets kommunerna finansiering för ungdom- coh idrottsverksamhet på basis av kommunens invånarantal och ett pris per enhet som fastställs per invånare.

Från början av år 2010 har finansieringen för kommunernas biblioteksverksamhet, allmänna kulturverksamhet och grundläggande konstundervisning blivit en del av den statsandelsfinansiering för basservice som administreras av finansministeriet. Finansieringen baserar sig på kommunens invånarantal och det fastställda grundpriset per invånare.