Suomen korkeakoulujärjestelmä muodostuu kahdesta rinnakkaisesta sektorista: ammattikorkeakouluista ja yliopistoista. Yliopistoille on ominaista tieteellinen tutkimus ja siihen perustuva ylin opetus. Ammattikorkeakoulut suuntautuvat työelämään ja perustavat toimintansa sen asettamiin korkean ammattitaidon vaatimuksiin.

Korkeakoulutus on suosittua, ja hakijoiden määrä on jatkuvasti moninkertainen aloituspaikkoihin verrattuna. Kaikilla aloilla joudutaan karsimaan aloituspaikkoja. Opiskelupaikkojen käytön tehostamiseksi sovelletaan yhden korkeakoulupaikan säännöstä, jonka mukaan hakija voi ottaa vastaan vain yhden korkeakoulupaikan samana lukuvuonna alkavasta koulutuksesta.