Kielitutkinnot jakautuvat yleisiin kielitutkintoihin ja valtiohallinnon kielitutkintoihin. Valtiohallinnon kielitutkinto osoittaa toisen kotimaisen kielen taitoja ja se vaaditaan tietyn tasoisena valtion virkatehtäviin, kun taas yleinen kielitutkinto on nimensä mukaisesti yleisempi ja osoittaa kielitaitoa myös muilla osa-alueilla kuin hallinnon alalla. Yleisen kielitutkinnon voi suorittaa yhdeksässä eri kielessä, mutta valtiohallinnon kielitutkinto voidaan suorittaa vain suomesta ja ruotsista eli  toisesta kotimaisesta kielestä. Opetushallitus valvoo tutkintojen toimeenpanoa.

Tutkinnon suorittamalla voi osoittaa virallisesti kielitaitonsa. Tutkinnot ovat maksullisia, hinta riippuu valitusta tutkinnosta ja sen tasosta. Tutkinnot eivät varsinaisesti vanhene, mutta kielitaito ei säily, jos taitoa ei käytä. Näin ollen kielitaitoa on syytä ylläpitää ja aina välillä voi olla paikallaan uusia kielitutkinto.