Oppilaitoksen on määriteltävä omasta opetussuunnitelmastaan ja tavoitteistaan lähtevä toiminta-ajatuksensa, jonka perusteella selvitetään, millaiset tilat, kalusteet ja varusteet oppilaitos toiminnassaan tarvitsee.
Oppilaitosrakennuksen, uuden tai vanhan, suunnittelussa tulee olla mukana aina oppilaitoksen edustaja, joka välittää opettajien ja muun henkilökunnan ja mahdollisesti myös opiskelijoiden ja oppilaiden näkemykset oppilaitoksen toiminnallisista tarpeista. Kun käyttäjäkunta on sitoutunut oppilaitoksen tavoitteisiin ja on ollut päättämässä työskentelytavoista, voidaan rakentaa ja saneerata uudenlaisia, uusia näkemyksiä ja vaatimuksia täyttäviä rakennuksia, jotka tukevat oppilaitoksen toimintaa.
Tilantarpeen mitoituksen tulee perustua oppilaitoksen toimintaan ja sen laajuuteen. Opetustilojen määrä mitoitetaan viikkotuntien määrän perusteella ja tilojen koko opiskeltavan aiheen ja työskentelyryhmien koon perusteella. Yhden opetustilan käyttökapasiteetiksi lasketaan 27–32 viikkotuntia oppilaitosmuodosta ja -asteesta riippuen. Erikokoisten oppilaitosten tilojen määrän arvioimiseksi on laadittu tilantarpeen tunnuslukuja. Perus- ja esiopetuksen tilantarpeen tunnusluvut on uudistettu vuonna 2012. Ne sisältävät kaikki koulun tarvitsemat tilat, myös liikenne- ja tekniset tilat. Lukion tilantarpeen tunnusluvut on laadittu vuonna 1995 silloin voimassa olleiden normien perusteella. Niihin ei sisälly liikenne- ja teknisiä tiloja.
Opetushallitus on julkaissut oppilaitosrakentamisen ja -suunnittelun tueksi oppaita.
Seuraavia maksullisia oppaita voi tilata sähköisesti verkkokaupasta
- Sisäilmaongelmaisten koulurakennusten korjaaminen, osat 1 ja 2, 2011
- Terveellinen ja turvallinen koulurakennus, 2005
Seuraavat oppaat ovat ladattavissa Opetushallituksen sivuilta maksutta
Kotitalouden opetustilat ja työturvallisuus, 2005
Kuvataiteen opetustilojen suunnitteluopas – peruskoulu ja lukio, 2007 ja oppaan liitteenä oleva tilaesimerkki
Liikkumis- ja toimimisesteisille soveltuvat perusopetuksen tilat, kalusteet ja varusteet liitteineen
Luonnontieteiden opetustilat, työturvallisuus ja välineet
Peruskoulun käsityön opetustilojen suunnitteluopas - Tekninen työ ja tekstiilityö, 2002
Sisäilmaongelmaisten koulurakennusten korjaaminen, osa 1 opastaa kiinteistön omistajaa rakennusten kunnon tutkimiseen ja korjaushankkeisiin.