Alla yrkesinriktade examina går att avlägga genom läroavtal. Läroavtalet lämpar sig både för ungdomar och vuxna. Läroavtalet grundar sig på ett tidsbundet arbetsavtal mellan en arbetsgivare och en studerande som fyllt 15 år och gäller utbildning till ett yrke på en arbetsplats. Till läroavtalet bifogas en personlig studieplan som görs upp utgående från de examensgrunder som Utbildningsstyrelsen fastställt.

De studerande kan genom läroavtalsutbildning avlägga yrkesinriktade grundexamina i enlighet med grunderna för läroplanen. Dessutom kan läroavtalsutbildningen förbereda för yrkesinriktade grundexamina eller yrkes- eller specialyrkesexamina som avläggs som fristående examen. Även icke-examensinriktad tilläggsutbildning kan avläggas genom läroavtal. Företagare kan utbilda sig själva i eget företag med läroavtal.

Ungefär 70–80 procent av läroavtalsutbildningen sker på arbetsplatsen, där en eller flera arbetsplatshandledare ansvarar för utbildningen av den studerande. Utbildningen på arbetsplatsen kompletteras med undervisning i teoretiska kunskaper som huvudsakligen ges vid yrkesläroanstalter och vuxenutbildningscenter.  

Utbildningsanordnaren fastställer läroavtalet. Undervisningen i den teoretiska kunskap som yrkesskickligheten förutsätter ordnas vid läroanstalten. Grundexamen kan också avläggas som fristående examen och övervakas då av en examenskommission.

De studerande får lön enligt kollektivavtalet under arbetsperioden. Under den teoretiska perioden kan de studerande få dagpenning samt ersättning för resor och inkvartering. Inga studiesociala förmåner beviljas, om den studerande får lön eller andra förmåner under denna period.

Läroavtalsutbildningen som leder till grundexamen räcker mellan ett och tre år. Tidigare utbildning och arbetserfarenhet förkortar utbildningen.

Läroavtalsutbildningen förutsätter att arbetsplatsen har tillräcklig produktions- eller serviceverksamhet för att ordna utbildning i enlighet med läroplanen eller examensgrunderna, den arbetsutrustning som behövs samt kompetent yrkeskunnig personal, som kan fungera som ansvariga utbildare för den studerande. De studerande ska själva skaffa sig en läroavtalsplats. Lokala läroavtalscentraler eller läroavtalsbyråer hjälper de studerande att göra upp läroavtalet och att planera utbildningen.

Läroavtalsutbildningen grundar sig på inlärning i arbetet. Största delen av inlärningsmålen nås i samband med praktiska arbetsuppgifter. Inlärning i arbetet kan delvis ske någon annanstans än vid den egna arbetsplatsen. Arbetsuppgifterna ska vara mångsidiga och lämpa sig för respektive examen.

Den teoretiska utbildningen vid läroanstalten är uppbyggd enligt den studerandes personliga studieplan. Utbildningen är mångformig och innehåller olika utvecklings- och projektarbeten, närstudier, handledda distansstudier och distansuppgifter. Allt oftare genomförs en del av undervisningen på nätet.

Den studerande har under läroavtalstiden en ansvarig arbetsplatshandledare. Arbetsplatshandledaren är med och planerar studierna tillsammans med den studerande, en representant för utbildningsanordnaren och en lärare. Arbetsplatshandledaren introducerar den studerande i arbetsmiljön och arbetsuppgifterna, handleder den studerande och bedömer lärandet. Arbetsplatshandledaren är kontaktperson mellan arbetsplatsen och läroanstalten och stödperson för den studerande.

En del av läroavtalsutbildningen kan avläggas utomlands som yrkesförberedande utbildning i form av inlärning i arbetet, arbetspraktik eller annat arbete. Den teoretiska utbildningen kan då avläggas vid en läroanstalt i respektive land eller till exempel genom distansuppgifter som ges av den egna läroanstalten i Finland. Perioden utomlands räknas till godo i den examen som den studerande avlägger i Finland.