Fr.o.m. 1.12.2010 finns det 16 universitet i Finland: nio mångvetenskapliga universitet, två tekniska högskolor, två handelshögskolor och tre konsthögskolor. De nya mångvetenskapliga universiteten Östra Finlands universitet (tidigare Joensuu universitet och Kuopio universitet) samt Aalto-universitetet (tidigare Helsingfors handelshögskola, Konstindustriella högskolan och Tekniska högskolan) inleder sin verksamhet. Dessutom blir Åbo Handelshögskola en del av Åbo universitet. Högskoleexamen inom det militära området kan avläggas vid Försvarshögskolan, som hör till försvarsministeriets förvaltningsområde. Universitetsnätet täcker de olika delarna av landet och erbjuder studieplatser för nästan en tredjedel av årsklassen.
Av en sökande till universitet krävs i allmänhet studentexamen eller minst en treårig yrkesexamen. Man ansöker till de flesta utbildningar på våren genom gemensam ansökan. I gemensam ansökan ansöker man med en enda blankett och till högst nio utbildningar. Ansökan fylls i elektroniskt på adressen www.universitetsansökan.fi. Ansökningstiderna i de separata antagningarna varierar för olika universitet.
Man kan studera inom 21 utbildningsområden vid universiteten, och de största är det tekniskt-vetenskapliga, det humanistiska och det naturvetenskapliga området. Mindre områden vad antalet studerande beträffar är bildkonst, teater och dans samt veterinärmedicin.
Universitetens examensstruktur är tvådelad: inom de flesta områden avlägger de studerande först en lägre högskoleexamen eller kandidatexamen och fortsätter sedan till högre examen, d.v.s. magisterexamen. Lägre högskoleexamen som omfattar 180 studiepoäng kan avläggas på tre år, och högre högskoleexamen som inom de flesta områden omfattar 120 studiepoäng avläggs på två år.
Efter högre högskoleexamen kan man fortsätta studierna vid universitetet till licentiat- eller doktorsexamen.
Utbildningen ordnas huvudsakligen som huvud- och biämnesstudier eller som tvärvetenskapliga utbildningsprogram. Studierna indelas i grund- och ämnesstudier samt fördjupade studier. I alla examina ingår också språk- och kommunikationsstudier. Även praktik kan ingå.
Universiteten erbjuder också vuxenutbildning och olika slag av forsknings- och konsulttjänster. Vuxenutbildningen vid universiteten ges huvudsakligen vid universitetens fortbildningscentraler, där man också kan bedriva öppna universitetsstudier.
En universitetsexamen ger förutom förutsättningar att fungera i många slags uppgifter och yrken även kompetens och behörighet för många offentliga tjänster.