Äidinkieli ja kirjallisuus -oppiaineessa kirjallisuudella tarkoitetaan kauno- ja tietokirjallisuutta. Kumpikin päälaji jakaantuu lukemattomiin alalajeihin. Kaunokirjallisuuden perinteiset päälajit ovat lyriikka, draama ja epiikka. Nämä puolestaan jakaantuvat omiin alalajeihinsa, joiden kirjo varioituu ja kasvaa. Omaa paikkaansa lajihierarkiassa etsii sarjakuva, joka peruskoulussa kuuluu sekä kirjallisuuteen että kuvataiteeseen.
Tietokirjallisuus jakaantuu yleisiin tietokirjoihin ja oppikirjoihin. Tietokirjallisuuden lajihierarkia ei ole yhtä vakiintunut kuin kaunokirjallisuuden, mutta tarkentuu ja monipuolistuu koko ajan: on matkakirjoja, ruokakirjoja, oppaita, eläinkirjoja, elämäkertoja jne. Nykyään kirjoitetaan myös paljon tieto- ja kaunokirjallisuuden rajavyöhykkeelle asettuvaa asiaproosaa. Kaunokirjallisuudessakin rikotaan faktan ja fiktion rajoja, esimerkiksi elämäkertaromaaneja kirjoitetaan lapsille ja nuorille.
Perusopetuksen aikana oppilas tutustuu laajasti eri kirjallisuudenlajeihin ja laajentaa kirjallisuuden tuntemustaan. Lajitietoisuus auttaa lasta ja nuorta löytämään itselleen sopivaa luettavaa, sillä luokassa alkavat yhdeksänvuotisen peruskoulun aikana hahmottua erilaiset lukijatyypit: tiedon lukijat, realistiset lukijat, fantasian lukijat ja esteettiset lukijat. Tavoitteena on, että jokainen löytää itselleen mieluisaa luettavaa.
1–2-luokilla luetaan lasten tietokirjoja, lasten runoutta, kansansatuja, taidesatuja ja saturomaaneja. 3–6-luokilla luetaan lasten- ja nuorten tieto- ja kaunokirjallisuutta, johon sisältyy tietysti myös runous ja näytelmäkirjallisuus. 7–9-luokalla lukeminen painottuu nuortenkirjallisuuteen, mutta repertuaaria laajennetaan soveltuvin osin myös aikuisten kirjallisuuteen.
Yhdeksänvuotisen peruskoulun aikana luetaan sekä klassikoita että nykykirjallisuutta. Klassikkokirjallisuuteen kuuluvat perinteiset niin suomalaiset kuin kansainvälisetkin sadut, novellit, romaanit, tietokirjat, runot ja näytelmät. Nykykirjallisuuteen kuuluvat elävien kirjailijoiden vanhat ja uudet teokset. Kirjojen lukeminen ei ole välineestä kiinni, sillä kirjat ovat saatavuuden mukaan perinteisiä printtikirjoja tai teknologian mahdollistamia digikirjoja.
Yläkoulussa kirjallisuuden opetus syvenee kirjallisuuden tuntemuksen osalta. Kirjallisuutta tarkastellaan myös lajilähtöisesti ja historiallisena jatkumona. Vuosiluokilla 7–9 perehdytään eri kirjallisuuslajeille tyypillisiin piirteisiin ja perehdytään suomalaisen kirjallisuuden vaiheisiin osana länsimaista kirjallisuutta.