Teatteri on läsnäolon taidetta. Sen muodot ovat toisaalta ikiaikaisia ja toisaalta yhteiskunnalliseen ja kulttuuriseen kehitykseen liittyen alati uudistuvia. Teatterin ytimessä ovat esityksellisyys, toiminta, fiktio, leikillisyys ja vuorovaikutus.
Lukion teatteriopinnoissa luodaan pohja oman teatteritoiminnan ja -käsityksen kehittämiselle, jonka jälkeen opiskelija voi erikoistua teatterin eri osa-alueiden opiskeluun. Lähtökohtaisesti teatterin oppiminen on toiminnallista ja tapahtuu vuorovaikutuksessa, jossa jokainen opiskelija vahvistaa omaa osaamistaan yhdessä muiden avulla, kannustaen, reflektoiden ja kokeillen. Fiktion maailma ja leikillisyys mahdollistavat elämän ilmiöiden tarkastelun eri näkökulmista. Ryhmän merkitys yksilön oppimisprosessille on merkittävä, ja turvallinen ilmapiiri luo perustan kaikelle oppimiselle.
Teatteriopintojen yhtenä tavoitteena on rikastuttaa sekä opiskelijan että koko lukioyhteisön elämää lisäämällä taiteen läsnäoloa lukioarjessa. Opinnot voimaannuttavat opiskelijaa kohtaamaan eri elämänalueiden haasteita, lisäävät hyvinvointia ja vahvistavat opiskelijan yleissivistystä. Opiskelija kehittää teatteriopinnoissaan paitsi teatteritaiteen taitojaan, myös valmiuksiaan toimia aktiivisena yhteisön ja yhteiskunnan jäsenenä.
Teatteri-oppiaine lukiossa vahvistaa muun muassa opiskelijan teatteri-ilmaisullisia esiintyjän taitoja, esimerkiksi kehollista ilmaisua, äänenkäyttöä, puheilmaisua, mielikuvatyöskentelyä, improvisointia, roolin rakentamista ja roolityöskentelyä, sekä teatterin muiden osa-alueiden taitoja, esimerkiksi dramaturgiaan, ohjaamiseen, valo- ja äänisuunnitteluun, lavastamiseen, puvustamiseen, maskeeraamiseen ja tuottamiseen liittyviä taitoja. Opiskelija oppii teatterihistoriaa, teatterin tyylilajeja ja teatterin teoriaa. Hänen teatterinlukutaitonsa vahvistuu ja hän oppii vastaanottamaan, analysoimaan ja tulkitsemaan teatteriesityksiä. Teatteri-oppiaine kehittää opiskelijan sosiaalisia ja vuorovaikutustaitoja ja vahvistaa hänen kykyään toimia yhteisön jäsenenä tietoisena oman toimintansa ekologisista ja globaaleista vaikutuksista. Teatteriopinnot lisäävät opiskelijan itsetuntemusta ja hän oppii toimimaan luovissa prosesseissa, mikä kehittää hänen kykyään sietää epävarmuutta ja toimia pitkäjänteisesti.
Lukion teatteriopetus tukee monin tavoin lukio-opinnoissa tarvittavien akateemisten taitojen kehittymistä, jatko-opintovalmiuksien ja työelämätaitojen kehittymistä. Lukion teatteriopinnot antavat sekä teoreettista että käytännöllistä perustaa hakeutua teatterialan korkeakouluopintoihin. Taideyliopiston teatterin alan opintojen lisäksi myös yliopistossa on mahdollisuus opiskella teatteritiedettä. Myös ammattikorkeakouluissa voi tehdä teatterialan opintoja. Opiskelija saa teatteriopinnoista kuitenkin monipuoliset valmiudet, suuntautui hän mille alalle tahansa lukio-opintojensa jälkeen. Esimerkiksi opetus- ja kasvatusaloilla sekä sosiaali- ja yhteiskunnallisilla aloilla teatterin alan ja prosessien tuntemus voi tukea opintoja monin tavoin.
Akateemiset valmiudet ja yleissivistys karttuvat teatterioppiaineessa esimerkiksi projektityöskentelyssä ja monipuolista vuorovaikutusta edellyttävässä työskentelyssä. Opinnoissa harjaannutaan teatterin tiedonalan kielen hallintaan, monilukutaitoon, oman toiminnan kielentämiseen, ryhmätaitoihin ja reflektoimiseen sekä arviomaan teatteritaiteellista toimintaa. Teatterityöskentelyssä kehittyvät esimerkiksi neuvottelu- ja ongelmanratkaisun taidot, omien näkemysten reflektointi- ja perustelutaidot sekä kriittinen ajattelu. Kirjallisten tehtävien avulla opitaan tiedonalan kielen käyttöä ja tekstien tuottamisen taitoja. Teatterin avulla käsitellään moninaisia yhteiskunnallisia ilmiöitä, joissa yhdistyvät eri tiedon-, tieteen ja taiteenalojen näkemykset. Teatterin lukiodiplomin suorittaminen valmistaa itsenäiseen työskentelyyn osana ryhmää.