Väestönkasvun hillitsemisessä keskeisintä on perhesuunnittelu. Tiedetään, että jos nainen saa päättää, hän valitsee vähemmän lapsia, jotka voivat hyvin, kuin paljon lapsia, jotka elävät nälässä ja kurjuudessa. Synnytykset, raskaudet ja abortit ovat myös riski naisen terveydelle ja 15–19-vuotiaiden kehitysmaiden tyttöjen yleisin kuolinsyy.
Tulevaisuudesta päättävät tämän päivän lapset ja nuoret, sillä heidän sukupolvensa on suurin koskaan tavattu sukupolvi, noin puolet maapallon väestöstä. Väestönkasvu on nopeinta lähellä päiväntasaajaa, mikä merkitsee, että yhä useampi ihminen altistuu trooppisille sairauksille, kuten malarialle. Väestönkasvu pahentaa ilmastonmuutoksen vaikutuksia.
Vaikka perhesuunnittelu on kymmenvuotiaille kaukainen asia, väestönkasvun rajoittamisesta tulee puhua. Suurin väestönkasvu tapahtuu Afrikassa päiväntasaajan lähistöllä, ja se lisää alueen köyhyyttä. Avain olojen kohentamiseen on tyttöjen ja naisten koulutus, jota myös koululaiset voivat pienin projektein edistää. Tekstissä mainitaan Unicef-kävely.
Vaikka syntyvyys laskee köyhimmissäkin maissa, maapallon väkiluku kasvaa vielä pitkään. Sekä talouden että ympäristön kestokyky on koetuksella.
Maailman väkiluku kasvaa, koska ihmiset saivat paljon lapsia 1950- ja 1960-luvuilla. Suuret ikäluokat ovat tuottaneet paljon jälkeläisiä, samaan aikaan ihmiset ovat alkaneet elää yhä vanhemmaksi ja lapsikuolleisuus on vähentynyt. Köyhien maiden naiset eivät käytä ehkäisyä. Samaan aikaan esimerkiksi Euroopan väestö alkaa vähentyä, ja Suomessakin on vaadittu hedelmällisyysopetusta kouluun, kun syntyvyys on laskenut.
Väestönkasvu on suurinta Afrikan köyhissä valtioissa, joissa peruspalvelujen tarjoaminen kasvavalle väestölle on vaikeaa. Köyhyys ja väestönkasvu kulkevat käsi kädessä. Ehkäisyä ei ole tarjolla, naisilla ei ole päätösvaltaa asiassa ja lapsia tarvitaan runsaasti vanhuuden turvaksi. Tuloksena on enemmän lapsia kuin on mahdollista ruokkia, kouluttaa tai työllistää, ja köyhyys vaikeuttaa väestönkasvun hillitsemistä. Väestönkasvu pahentaa köyhyyden lisäksi luonnonvarojen hupenemista ja ilmastonmuutosta.
Maailmassa olisi riittävästi ruokaa kaikille, mutta kaikkea ylikulutetaan rikkaissa maissa. Korkean elintason maissa ihmiset tuottavat hiilidioksidipäästöjä parissa päivässä saman verran kuin köyhissä maissa koko vuodessa. YK järjesti vuonna 1994 Kairossa suuren konferenssin, jossa pohdittiin maailman väestökysymyksiä. Kokouksessa päädyttiin siihen, että kun ihmisille annetaan koulutusta, tasa-arvoiset mahdollisuudet ja keinot vähentää lapsilukuaan, myös köyhyyttä voidaan vähentää. Syntyvyyttä voidaan rajoittaa myös monin epäsuorin keinoin esimerkiksi parantamalla köyhien tuloja, vähentämällä lapsikuolleisuutta ja lisäämällä naisten koulutusta. Esimerkiksi naiset, jotka eivät ole koskaan käyneet koulua, saavat keskimäärin yli kaksi kertaa enemmän lapsia kuin ne, jotka ovat käyneet toisen asteen koulua.
Tekstin tarkoituksena on auttaa oppilaita ymmärtämään väestönkasvuun liittyviä mekanismeja ja keinoja, joilla tilannetta voidaan korjata. Aiheen käsittelyn yhteyteen on helppo kytkeä jokin konkreetti projekti esimerkiksi tyttöjen koulunkäynnin tukemiseksi.
