Vaaratiedote annetaan tilanteessa, jossa väestöä on varoitettava ihmishenkeen, terveyteen tai ympäristöön kohdistuvasta vaarasta, omaisuuden vaurioitumisesta tai tuhoutumisesta. Tällainen tilanne on esimerkiksi öljy- tai kemikaalionnettomuus, tulipalo tai Suomeen ilmasta kohdistuva uhka kuten drooni. Tarpeen vaatiessa, vaaratiedote ohjeistaa, miten suojautua vaaralliselta tapahtumalta tai sen seurauksilta ja miten välttää vaaratilanteita. Vaaratiedote voi sisältää kehotuksen sisälle suojautumiseen. Väestön varoittamisesta vastaa toimivaltainen viranomainen.
Uhkaavasta vaarasta varoitetaan vaaratiedotteella ja/tai väestöhälyttimillä. Vaaratiedote julkaistaan radiossa ja 112 Suomi -sovelluksessa sekä tarvittaessa myös televisiossa. Lisäksi vaaratiedote tulee näkyviin Teksti-TV:n sivulle 112. Väestöhälyttimen yleinen vaaramerkki on minuutin mittainen nouseva ja laskeva ääni tai kuuluttamalla annettu varoitus. Yleisen vaaramerkin soidessa suojaudutaan sisälle. Vaara ohi -merkki on minuutin mittainen tasainen äänimerkki. Se ilmoittaa, että uhka tai vaara on ohi.
Mikäli vaaratiedotteessa kehotetaan pysymään sisätiloissa, tarkoittaa se käytännössä, että varhaiskasvatukseen, esiopetukseen, perusopetukseen, lukio-, ammatilliseen, tutkintokoulutukseen valmentavaan, vapaan sivistystyön tai taiteen perusopetuksen koulutukseen ei lähdettäisi tai sieltä ei poistuttaisi normaaliin tapaan. Varhaiskasvatus-, koulu- tai opiskelupäivän aikana annettava vaaratiedote, joka sisältää ohjeen sisälle suojautumiseen, huomioidaan varhaiskasvatuksessa, kouluissa ja oppilaitoksissa sekä, lasten, oppilaiden ja opiskelijoiden että henkilöstön näkökulmasta.
Huoltajien ja oppilaiden ja opiskelijoiden on tärkeää seurata häiriötilanteissa ja poikkeusoloissa eri viranomaisten sekä kasvatuksen ja koulutuksen palvelujen järjestäjien viestintää. Kansallisten viranomaisten kanavien lisäksi on hyvä seurata esimerkiksi oman kunnan verkkosivuja sekä päiväkodin, koulun tai oppilaitoksen sähköisiä viestikanavia.
Pelastus- ja turvallisuusviranomaiset tiedottavat vaaratiedotteilla suoraan kansalaisille heti tarpeen ilmetessä. Kasvatuksen, opetuksen ja koulutuksen järjestäjät täydentävät tätä viestintää oman toimintansa osalta tiedottamalla huoltajille, oppilaille ja opiskelijoille mahdollisimman nopeasti tilanteen edellyttämällä tavalla.
Lisäksi on hyvä huomioida, että sisälle suojautumista edellyttävä tilanne voi tulla ilmi myös ilman viranomaistiedotetta. Vaaratilanteen havainneen henkilön tulisi toimia välittömästi: pelastaa, varoittaa ja rajoittaa vahinkoja sekä soittaa hätänumeroon 112.