EDUFI-harjoittelu Afrikan väkirikkaimmassa maassa – kokemuksia Nigerian Abujasta
Uusi arki haastavassa ympäristössä
Kuka tahansa Nigeriasta mitään selvittävä törmää nopeasti otsikoihin maan hälyttävästä turvallisuustilanteesta: Boko Haramin terrorismi pohjoisen osavaltioissa, rannikon merirosvot ja kidnappauksien kasvava aalto. Nigerian turvallisuustilanne on eskaloitunut pitkälti maan heikon taloustilanteen vuoksi. Tiesin, että arjessani tulee olemaan tiettyjä rajoituksia harjoittelun aikana ja moneen asiaan tulee suhtautua erityisellä varauksella. Lukuisista uhkakuvista huolimatta ja osittain niiden takia harjoitteluni on kuitenkin ollut antoisampi kokemus kuin uskalsin kuvitella.
Abuja on kaupunkina maan mittakaavassa suhteellisen turvallinen, mutta suosituimpien alueiden ja palvelukeskittymien ulkopuolelle ei ole mitään asiaa. Paikallisten taksien käyttäminen on ehdottomasti kiellettyä, ja liikkuminen on turvallisinta hoitaa oman kuljettajan avulla. Turvallisuuteen liittyvät varotoimet ja ohjeistukset ovat muodostaneet raamit arjelle, joiden sisällä on kuitenkin ollut yllättävän paljon liikkumavaraa.
Olen rakentanut Abujaan kattavan sosiaalisen verkoston sekä paikallisista ystävistä että tiiviistä diplomaattikunnasta. Edustuston läheisyydessä Asokoron alueella oleva kuntosali on muodostunut arjen kohtaamisten keskukseksi, jossa tutut ja tuntemattomat treenaajat kysyvät aina kuulumisia Nigerian pidginenglanniksi ”How you dey?” tai ”How far?”. Ei haittaa, vaikka seitsemästä juoksumatosta vain yksi on silloin tällöin toiminnassa, salilta lähtee joka tapauksessa aina hyvällä tuulella. Arjen epäkäytännöllisyydet ja turhautumiset hitsaavat tehokkaasti porukkaa yhteen myös edustustolla.
Harjoittelun kohokohtia ja kulttuurieroja
Harjoitteluni on ollut sisällöllisesti erittäin monipuolinen. Olen syventynyt ihmisoikeustematiikkaan Nigerian kontekstissa, edustanut Suomea EU-delegaation kokouksissa ja lukuisissa tapahtumissa, sekä ollut tiivisti mukana Team Finland –työssä yhdistämässä suomalaisia ja nigerialaisia toimijoita. Harjoitteluni kohokohta on epäilyksettä ollut Pohjoismaisten ulkoministerien yhteisvierailu Abujaan. Tätäkään en suinkaan joutunut tarkastelemaan kulisseista, vaan olin alusta saakka tiiviisti mukana valmisteluissa. Sainpa myös ottaa kollegani kanssa ohjat vierailun mediayhteistyöstä ja pitää langat käsissä kolmenkymmenen paikallisen median kanssa.
Työtehtävien ja työympäristön lisäksi myös kulttuuriympäristö on uusi, jolloin haasteita, onnistumisia, kokemuksia ja ihmetyksen aiheita riittää niin töissä kuin arjessa. Mielenkiintoista on myös ollut tutustua paikalliseen työkulttuuriin. Vähitellen olen tottunut siihen, että nimeni saa aina omista vastusteluistani huolimatta etuliitteen neiti, ja että työkaverilta ei ole kohteliasta kysyä mitään työhön liittyvää ennen kuin kuulumiset ja asianmukaiset tervehdykset on vaihdettu.
Ghanasta Nigeriaan – kansainvälisen kokemuksen merkitys
Valintani hakea juuri Nigeriaan harjoitteluun oli kohdallani selvä. Kevään 2023 vietin vaihdossa Ghanassa, jolloin kiinnostukseni Länsi-Afrikan alueeseen syventyi entisestään. Nigeriassa olen päässyt palaamaan niiden asioiden äärelle, joihin Ghanassa ihastuin: päivittäisten kohtaamisten lämpö, elämänmakuinen tunnelma, värit, melu ja paikallisen kulttuurin moninaisuus. Abujassa olen kuitenkin nähnyt myös uudella tavalla elämän rajun kontrastin. Elokuun alussa Nigeriassa oli maanlaajuisia nälkäprotesteiksi kutsuttuja mielenosoituksia, joilla pyrittiin painostamaan hallintoa nostamaan minimipalkkoja. Toisaalta paikallisessa yöelämässä on ennemmin sääntö kuin poikkeus nähdä ihmisten heittelevän painotuoreita seteleitä, jotka myöhemmin tallaantuvat jalkoihin.
Harjoittelu ulkomailla on hionut varmuutta omaan osaamiseen ja auttanut tunnistamaan omia vahvuuksia, kehittänyt dynaamista työotetta sekä antanut roppakaupalla rohkeutta. Substanssin lisäksi harjoittelu on tarjonnut mahdollisuuden kartuttaa aluekohtaista ymmärrystä, mikä on arvokas lisä (työ)elämän taitopalettiin. Onnistumisen kokemukset saavat tässä kontekstissa aivan erilaisen merkityksen: kansainvälisessä ympäristössä saa vahvuutta siihen, että jos pärjään täällä, pärjään missä vain. EDUFI-harjoittelua harkitsevalle sanoisin, että hae, koe ja näe. Et varmasti tule katumaan!
Teksti: Estella Ålander