Euroopan urheiluviikon lähettiläs Aino Tapola peräänkuuluttaa inkluusiota: "Ettei kaikkien tarvitse taistella oikeuksistaan yksin"
Elokuussa Pariisin paralympialaisissa Suomea edustanut pöytätennispelaaja Aino Tapola, 27, tietää, millaista on taistella saadakseen oman äänensä kuuluviin.
Tapolan sydäntä lähellä ovat erityisesti vaikeavammaisten urheilu ja liikunta sekä urheilun yhdenvertaisuuden edistäminen. Nämä linkittyvät myös Euroopan urheiluviikon 2024 kolmeen pääteemaan, jotka ovat inkluusio, hyvinvointi ja yhteenkuuluvuus.
Opetus- ja kulttuuriministeriö nimitti Tapolan Suomen Euroopan urheiluviikon lähettilääksi. Helsinkiläistä Wegaa seuratasolla edustava Tapola otti nimityksen tyytyväisenä ja ilomielin vastaan.
– Haluaisin helpottaa vammaisurheilua ja tuoda näkyväksi, että urheilu kuuluu ihan kaikille. Oli vamma tai elämäntilanne mikä hyvänsä, Tapola korostaa.
Maailman suurin vähemmistö tunnetuksi
Tapola pitää erityisen tärkeänä, että paraurheilu on esillä myös Euroopan tasolla –vain sitä kautta ihmisten tietoisuus kasvaa ja ennakkoluulot murenevat.
– Ihmiset saattavat edelleen ajatella, että me olemme pieni vähemmistö ja meihin ei kannata kiinnittää hirveästi huomiota. On kuitenkin fakta, että 15 prosenttia maailman väestöstä on jollain tavalla vammaisia ja me olemme maailman suurin vähemmistö.
Pöytätennistä Tapola pelaa kaikista vaikeavammaisimpien luokassa 1 ja hän tarvitsee toisen henkilön apua päivittäisissä askareissa, kuten myös kilpailutilanteessa.
Pariisin paralympialaisissa luokat 1 ja 2 olivat yhdistettynä ja Tapola hävisi avausottelunsa luokan 2 urheilijalle, argentiinalaiselle Coty Garronelle.
Toisissa paralympialaisissaan kisanneelle Tapolalle ottelu oli haasteellinen ja hän kärsi sen aikana muun muassa huimauksesta. Tapola on kuitenkin hiljalleen päässyt yli pettymyksestä.
Ilman rajoja rajoitteista huolimatta
Kansainväliset kisakokemukset kulminoituvat Tapolan mielessä vuonna 2022 Granadassa voitettuun MM-hopeaan.
Pöytätennis on lisäksi tuonut mukanaan myös paljon ystäviä ympäri maailman. Muun muassa espanjalaisen sekanelinpari Miguel Angel Toledon kanssa Tapolalla on takanaan useita menestyksekkäitä ja mieleenpainuvia otteluvoittoja.
Tapola paljastaa lisäksi olevansa kansainvälisesti aktiivinen myös urheilun ulkopuolella. Hän on ollut muun muassa mukana Euroopan unionin rahoittamassa kansainvälisessä Junior Ranger -projektissa yhdeksänvuotiaasta saakka.
Projektin parissa hän on tutustunut Nuuksion kansallispuistoon ja järjestänyt muille eurooppalaisille nuorille toimintaa luontoliikkumisen parissa. Junior Ranger -toiminta vei hänet myös tiiviimmin mukaan järjestäjätaho Europarcin, eli Euroopan luonnon- ja kansallispuistojen liiton, nuoriso-osaston toimintaan.
Parapöytätennis suunnannäyttäjänä
Tapola kuvailee lajiaan yhdeksi helpoimmin saavutettavista, jota lähes kuka tahansa voi harrastaa. Pöytätenniksen suosio on Tapolan mukaan peräti hienoisessa nosteessa Suomessa ja ensimmäinen soveltavan liikunnan parapöytätennisryhmä perustettiin Jyväskylään vastikään.
– Kyseessä on siinä mielessä hyvä laji, että vammaiset ja vammattomat voivat pelata tosi hyvin yhdessä. Kilpailen itsekin Suomessa myös vammattomien kisoissa, Tapola avaa.
Yhdenvertaisuudessa Tapola näkee parannettavaa kuitenkin myös paralympialiikkeen sisällä, jotta kaikilla olisi mahdollisuudet harrastaa ja kilpailla myös huipulla. Urheilu-uraansa Tapola aikoo jatkaa myös tulevaisuudessa.
– Siinä ohella olisi tärkeää, jos voisin jotenkin helpottaa tulevien sukupolvien tilannetta. Ettei kaikkien tarvitse taistella omista oikeuksistaan niin paljon yksin.
Euroopan komission aloitteesta järjestettävää Euroopan urheiluviikkoa vietetään 23.–30.9.2024.
Teksti: Aino Paloniemi