Ökade satsningar på småbarnspedagogik i Europa trots sjunkande födelsetal

Rapporten Key Data on Early Childhood Education and Care in Europe – 2025 som publicerats av Europeiska kommissionens Eurydice-nätverk innehåller en översikt över läget för småbarnspedagogiken i länderna i Europa. När det kommer till småbarnspedagogiken i Finland lyfter rapporten fram stora offentliga satsningar, omfattande rätt till småbarnspedagogik och utbildad personal. 

Europeiska unionens gemensamma mål är att minst 96 procent av alla barn över tre år under skolåldern ska delta i småbarnspedagogik år 2030. År 2022 hade nio europeiska länder, däribland de nordiska länderna med undantag för Finland, redan uppnått eller överträffat detta mål. Å andra sidan underskred deltagandegraden 80 procent i Grekland, Rumänien och Slovakien. På EU-nivå var deltagandegraden 93 procent, i Finland 89 procent.

Ett annat mål är att minst 45 procent av alla barn under tre år ska delta i småbarnspedagogik. År 2023 hade tio medlemsländer redan lyckats nå målet. Högst var deltagandet i Danmark och Nederländerna, där över 70 procent av alla barn under tre år deltog i småbarnspedagogik. I Finland var andelen 44 procent, vilket överskred EU-medelvärdet (38 procent).

Ett uppehåll mellan familjeledigheten och småbarnspedagogiken i många europeiska länder 

För närvarande har endast barn i sju europeiska länder (Finland, Sverige, Norge, Danmark, Estland, Tyskland och Slovenien) rätt till en plats inom småbarnspedagogiken genast när familjeledigheten tar slut. I största delen av länderna i Europa har barnet rätt till småbarnspedagogik först vid tre års ålder eller senare. I många länder garanteras en plats inom småbarnspedagogiken först ett eller två år före skolstarten. 

Å andra sidan har det under det senaste decenniet blivit obligatoriskt i allt fler länder att delta i småbarnspedagogik senast året innan skolan börjar. I Ungern och Frankrike är småbarnspedagogik numera obligatorisk redan från tre års ålder.

Antalet barn i Europa minskar men satsningarna på småbarnspedagogiken ökar

Finland är inte ensamt om sjunkande födelsetal, eftersom antalet små barn har minskat i de flesta europeiska länder under det senaste decenniet. Finland hör dock till de länder där antalet barn har sjunkit mest. År 2023 fanns det 25 miljoner barn under sex år i EU, vilket är över två miljoner färre än år 2013. Enligt prognoserna kommer nedgången att fortsätta och fram till 2030 kommer antalet barn under sex år i EU att minska med ytterligare en miljon. 

Trots detta har den offentliga finansieringen för småbarnspedagogiken ökat något. År 2021 var de offentliga utgifterna för småbarnspedagogik i EU-länderna i genomsnitt 0,71 av BNP, jämfört med 0,67 procent år 2014. De relativt sett största satsningarna på småbarnspedagogik gjordes av Sverige och Island, där finansieringen överskred 1,6 procent av BNP. Även Finland spenderade mer än EU-genomsnittet på småbarnspedagogik, det vill säga 1,14 procent av BNP. De länder där finansieringen för småbarnspedagogik var minst var Irland, Grekland, Cypern och Turkiet, där den utgjorde under 0,3 procent av BNP. 

Småbarnspedagogikens tillgänglighet förbättras genom stödåtgärder

Allt fler europeiska länder har utökat tillgången till avgiftsfri småbarnspedagogiken. Oftast är småbarnspedagogiken avgiftsfri det sista året innan skolan börjar, men i vissa länder redan tidigare. Fullständig avgiftsfrihet för alla barn under hela småbarnspedagogiken är dock sällsynt.

År 2023 löpte nästan vart fjärde barn under sex år (23,5 procent) i EU-länderna risk för fattigdom eller social utslagning; i Finland var andelen betydligt lägre (13,6 procent). I många länder erbjuds dessa barn nedsatta avgifter för småbarnspedagogik eller företräde vid tilldelningen av platser inom småbarnspedagogiken. Även deltagandet i småbarnspedagogiken för barn med invandrarbakgrund främjas i de flesta länder genom stödåtgärder.  

I Finland är det först förskoleundervisningen som är avgiftsfri för hela årskullen. Småbarnspedagogikavgifterna är dock rimliga vid en internationell jämförelse. Dessutom är de flexibla och fastställs utgående från familjens inkomstnivå och storlek, så att ungefär hälften av barnen i praktiken deltar gratis i småbarnspedagogiken. 

I de flesta länder byter barnet form av småbarnspedagogik vid ungefär tre års ålder

I rapporten delas de europeiska systemen för småbarnspedagogik in i två huvudtyper: enhetliga system (unitary settings) där barnen stannar kvar i samma miljö för småbarnspedagogik fram till skolåldern, och separata system (separate settings) där småbarnspedagogiken för barn i olika åldrar avviker avsevärt från varandra, till exempel i fråga om utbildningskraven för personalen och verksamhetens innehåll och mål. I de flesta länder byter barnen form av småbarnspedagogik vid ungefär tre års ålder. 

Utöver Finland hör till exempel de övriga nordiska länderna och Estland till de länder som har ett enhetligt system för småbarnspedagogik. I rapporten ser man många styrkor hos småbarnspedagogiken i dessa länder, såsom ett helhetsmässigt förhållningssätt som förenar lärande och vård. 

Kompetent och tillräcklig personal en viktig kvalitetsfaktor

En central förutsättning för småbarnspedagogik av hög kvalitet är kompetent personal. Utbildningskraven har stigit på EU-nivå och allt oftare förutsätts minst en lägre högskoleexamen. Behörighetskraven är dock klart lägre i vissa länder, särskilt inom småbarnspedagogiken för de yngsta barnen. Mer än två tredjedelar av de europeiska länderna har brist på yrkesutbildade personer inom småbarnspedagogik. Detta påverkar kvaliteten på småbarnspedagogiken, det individuella stöd som erbjuds barnet och personalens välmående och ork. 

Även antalet anställda i förhållande till antalet barn samt gruppstorleken har en inverkan på småbarnspedagogikens kvalitet. När det kommer till detta finns det stor variation mellan länderna. Andelen barn under tre år inom småbarnspedagogiken varierar till exempel mellan 1:3 och 1:8 i de olika länderna (i Finland är andelen 1:4). Den föreskrivna gruppstorleken inom småbarnspedagogiken för 4-åringar är beroende på land 15–28 barn (i medeltal 23).  

Med hjälp av en plan för småbarnspedagogik styrs målen och innehållen för småbarnspedagogiken och man strävar efter att säkerställa enhetlig småbarnspedagogik av hög kvalitet. I Finland styr grunderna för planen för småbarnspedagogik småbarnspedagogiken för barn i alla åldrar, men i cirka en fjärdedel av EU-länderna finns ingen nationell plan för småbarnspedagogiken för barn under tre år.

Mer information

• undervisningsråd Petra Packalen, tfn 029 5331162, petra.packalen [at] oph.fi