I den timfördelning som fastställts i Statsrådets förordning (422/2012 med ändringar) har för de valfria ämnena anslagits nio (9) årsveckotimmar undervisning. Valfria ämnen kan erbjudas som fördjupande valfria ämnen eller tillämpade valfria ämnen. De valfria ämnena ska främja att eleven kan uppnå de mål som fastställts i den grundläggande utbildningen. Fördjupande valfria lärokurser ska fördjupa och bredda målen och innehållet i de gemensamma läroämnena. Tillämpade valfria ämnen kan innehålla element från flera olika läroämnen eller från mångsidig kompetens.
Utbildningsanordnaren beslutar om vilka valfria ämnen som erbjuds, namnet för respektive valfritt ämne samt omfattning och i vilka årskurser varje valfritt ämne erbjuds. Därtill beslutar utbildningsanordnaren årskursvis om mål och centralt innehåll för varje valfritt ämne, samt om eventuella särdrag i anknytning till lärmiljöer, arbetsmetoder, stöd och handledning. Varje enskilt valfritt ämne utgör en självständig lärokurs som därmed även bedöms som ett eget läroämne.