Provet i modersmål och litteratur i studentexamen kan basera sig på lärokursen i svenska eller finska som andraspråk och litteratur, om examinanden som skriver provet inte har svenska, finska eller samiska som modersmål eller om hen har teckenspråk som modersmål eller första språk. Man behöver inte ansöka om rätt av studentexamensnämnden för att delta i provet i svenska som andraspråk. Studentexamensnämnden kontrollerar examinandens modersmål i befolkningsregistret. Om modersmålet enligt befolkningsregistret är svenska men det i verkligheten är ett annat språk ska examinanden, hens vårdnadshavare eller gymnasiets rektor tillställa studentexamensnämnden en redogörelse eller ansökan för att det här ska tas i beaktande.
I grunderna för läroplanen definieras vilken kunskapsnivå i svenska som förutsätts för studentprovet. Examinanderna bedöms alltså på basis av målen för lärokursen i svenska som andraspråk och litteratur. Studentprovet i svenska som andraspråk och litteratur motsvarar provet i modersmål och litteratur och är således obligatoriskt. Ett studentprov i svenska som andraspråk och litteratur som avläggs med godkänt resultat ger allmän behörighet att söka till en högskola och motsvarar modersmålet då den sökande ges betygspoäng. Till en viss mån motsvarar provet även modersmålet i fråga om skolbildningsspråk, även om det i allmänhet är förknippat med en vitsordsgräns (ofta M). Högskolorna kan ändå ha sina egna praxis, i synnerhet universiteten.