Eurooppalainen vapaaehtoistoiminta on vahvistanut solidaarisuutta jo 30 vuoden ajan

Vapaaehtoistoiminnan keskeisenä tavoitteena on alusta alkaen ollut avata tie Eurooppaan myös niille nuorille, jotka tarvitsevat erityistä tukea esimerkiksi vamman tai terveydentilan vuoksi.

– Mahdollisuuksia lähteä vapaaehtoiseksi on tarjolla hyvin erilaisista lähtökohdista tuleville nuorille, johtava asiantuntija Jutta Kivimäki Opetushallituksesta kertoo. – Monelle pystytään järjestämään hyvinkin yksilöllistä tukea tarvittaessa. Vapaaehtoistoiminta on nuorille turvallinen tapa kansainvälistyä.

Vapaaehtoistoiminnasta voi löytyä kipinä opiskelulle tai oivallus siitä, mikä oma ala voisi olla. Samalla se on mahdollisuus kartuttaa työelämässä tärkeitä taitoja, itsenäistyä ja vahvistaa kielitaitoa. Myös muu Eurooppa tuntuu vapaaehtoisjakson jälkeen läheisemmältä ja sen asioihin vaikuttaminen itselle tärkeältä.  

Organisaatioille vapaaehtoiset tuovat uusia näkökulmia, energiaa ja osaamista. Ohjelmaan osallistuminen rakentaa organisaation kansallisia ja kansainvälisiä verkostoja. Vapaaehtoisten kanssa työskentely vahvistaa kielitaitoa sekä työntekijöiden keskuudessa että myös paikkakunnalla laajemmin.

Eurooppalainen vapaaehtoispalvelu otettiin Suomessa myönteisesti vastaan

EU:n rahoittama vapaaehtoistoiminta käynnistyi pilottina vuonna 1996, jolloin Eurooppalainen vapaaehtoispalvelu (EVS) mahdollisti nuorten osallistumisen vapaaehtoisprojekteihin toisessa EU-jäsenvaltiossa. Heti pilottivuonna osallistujia oli noin 200. Uusi ohjelma otettiin suomalaisen nuorisotyön kentällä myönteisesti vastaan. Mukaan lähti laajasti muun muassa kuntien nuorisopalveluita, nuorisojärjestöjä ja -keskuksia sekä nuorten työpajoja.

Vuodesta 2018 lähtien EU:n rahoittama nuorten vapaaehtoistoiminta on ollut osa Euroopan solidaarisuusjoukot -ohjelmaa. Samalla vapaaehtoistoiminnan vaikutuksia ympäröivään yhteisöön on vahvistettu erityisesti solidaarisuutta korostamalla. Toiminnan laadun takeena on kansallisten toimistojen myöntämä laatumerkki, jonka saaminen edellyttää, että organisaatiot tuntevat ohjelman tavoitteet, periaatteet ja laatuvaatimukset.  Suomessa laatumerkki on myönnetty 119 organisaatiolle.

Tähän mennessä käynnissä olevalla ohjelmakaudella eli vuodesta 2021 lähtien Suomeen on saapunut Euroopan solidaarisuusjoukot -ohjelman rahoituksella reilut 1500 nuorta. Suosituin vapaaehtoistoiminnan muoto Suomessa on tiimihankkeet, joissa nuoret työskentelevät vapaaehtoistiimeissä. Suomalaisia nuoria lähtee vapaaehtoiseksi noin 100 vuodessa.  

Vapaaehtoistoiminta on esillä myös Euroopan nuorisoviikolla

Juhlavuoden aikana eurooppalaisen vapaaehtoistoiminnan 30-vuotista menestystarinaa juhlistetaan monin tavoin. Huhtikuussa käynnistyvä Euroopan nuorisoviikko (24.4.–1.5.2026) kokoaa Brysseliin ja verkkoon vapaaehtoistyötä esittelevän näyttelyn, jonka keskiössä ovat vapaaehtoistyön keinoin yhteiskunnallista muutosta edistäneet eurooppalaiset.

Vapaaehtoistoiminnan ohella Euroopan nuorisoviikko keskittyy tänä vuonna solidaarisuuteen ja oikeudenmukaisuuteen. Euroopan nuorisoviikko on Euroopan komission joka toinen vuosi järjestämä tapahtuma, jonka tarkoituksena on edistää nuorten yhteiskunnallista osallistumista ja aktiivista kansalaisuutta.