Världen ökade viljan till förändring
Internationell erfarenhet nära och fjärran
Min hittillsvarande väg i arbetslivet har framskridit från idrottsplaner där jag lett olika idrottsgrenar mot det internationella fältet för ungdomsorganisationer bland annat via AFS Intercultural Programs Finland ry och Dagsverke rf. Vid sidan av dessa har jag aktivt arbetat med frivilligarbete i olika organisationer sedan jag var 17 år. Jag arbetar som organisationskoordinator för Finlands Scouter, och för närvarande är jag familjeledig. Dessutom är jag medlem i kultur- och fritidsnämnden samt suppleant i Helsingfors stadsfullmäktige. Volontärarbetet har varit ett starkt stöd för min riktning i arbetslivet, och barns och ungas välbefinnande har alltid på något sätt varit förknippat med såväl mina arbetsuppgifter som mina frivilliguppgifter.
Internationalismen har varit en del av mitt liv ända sedan barndomen, och som vuxen har den också blivit en viktig värdering. Den längsta perioden utomlands tillbringade jag under gymnasiet som 16-åring när jag var utbyteselev i New Hampshire i USA. Utbytet pågick i tio månader och jag åkte dit ganska spontant med mina föräldrars uppmuntran när jag hörde om möjligheten via en utbyteselev som besökte min skola.
Sedan dess har jag medvetet sökt internationella erfarenheter nära och fjärran: under universitetsutbyte vid institutionen för geografi på universitetet i Antananarivo på Madagaskar samt genom att göra intervjuer för min pro gradu-avhandling i Nairobi i Kenya. Ifjol var vi utbytesfamilj för en 17-årig slovakisk ungdom i Finland.
Numera sträcker sig nätverken av människor som står vår familj nära i många riktningar. Jag tänker inte längre att man ”åker ut i världen”, utan världen är här, ständigt närvarande, den är en del av oss och vi är en del av världen. Jag identifierar mig starkt framför allt som världsmedborgare.
Man vänjer sig vid en ny vardag förvånansvärt snabbt
Innan vi åkte till Förenta staterna betonades det under orienteringen att det viktigaste är att hålla sinnet öppet för allt. Därför tänkte jag inte på förhand att min utbytestid skulle vara på ett visst sätt, utan jag väntade för att se vad som hände. Under de tio månaderna hann jag nog också bli överraskad och uppleva utmaningar, men upplevelsen som helhet var mycket positiv och uppmuntrande.
Det mest överraskande var nog hur snabbt man vänjer sig vid den nya vardagen, även om det ibland var utmanande att acceptera den annorlunda skolrytmen och överlag människors annorlunda levnadsvanor och livets takt. Man klarade dem ändå med hjälp av en öppen inställning och genom att diskutera sina observationer med de närmaste. Särskilt positivt var hur uppmuntrande och vänliga alla människor jag mötte var.
Även om många saker till en början känns annorlunda är människorna i grund och botten lika överallt. Mina språkkunskaper växte och jag fick självsäkerhet och mod, men till slut var det mest fascinerande att granska hur olika sätt att vara och leva har utvecklats och vad som har påverkat det. Genom dessa erfarenheter ökar förståelsen för världen, och genom att reflektera över såväl historien som nuet kan man också föreställa sig hur en framtid som är värd att eftersträvas för oss alla skulle se ut. Efter utbytesåret hade jag en helt ny slags motivation för till exempel lärande och skolgång.
Behovet av att påverka uppstod i utomlands
De internationella erfarenheterna har haft stor effekt på min karriärväg. Genom utbytesåret blev jag intresserad av omvärlden på ett helt nytt sätt och förstod vilken effekt var och en av oss har på vad som händer runt omkring oss. Jag ville hitta sätt att påverka saker som jag upplevde som orättvisa. Det första steget var att söka till universitetet för att studera geografi, som i stor utsträckning behandlar olika frågor som knyter samman det globala och det lokala. Min pro gradu-avhandling behandlade världsmedborgarskap ur ungas perspektiv, och efter att jag tagit min examen sökte jag mig till ungdomssektorn, eftersom jag tror att de unga har en nyckelroll när det gäller att lösa vår tids globala utmaningar.
Mitt utbytesår i USA som 16-åring var också det år då Barack Obama för första gången valdes till USA:s president. Jag tänker att erfarenheten har uppmuntrat mig att själv söka mig till politiken. Jag vill också påverka saker och ting direkt, inte bara genom mitt arbete.
Världen är numera så sammanflätad att internationell kompetens och förståelse är centralt i alla arbetsuppgifter. I mitt eget arbete syns det till exempel genom att vårt mål är att uppmuntra även personer som nyligen flyttat till Finland att delta i fritidssysselsättningar, såsom scouting. Vi lär oss också att göra det till en hobby där det är lätt för vem som helst att komma med. Här krävs förståelse för såväl sina egna som andras sätt att agera för att hitta sätt att delta som lämpar sig för alla. Jag tror att man just nu försöker lösa liknande frågor inom många sektorer.
”Inför globala utmaningar behöver vi människor som tänker globalt”
Jag vill uppmuntra unga att åka utomlands. Att granska sitt eget liv och sina tankar från ett annat ställe öppnar ögonen, så åk om du bara får den chansen! Om du behöver nya erfarenheter och insikter i ditt liv är beslutet ett första steg på den vägen. Du kan inte veta vad som ligger framför dig, men det är säkert att åtminstone är det något nytt och annorlunda.
Världen är mycket bättre när vi förstår olika sätt att vara och leva. Det bästa sättet att öka förståelsen är att själv för en stund få leva vardagslivet vid sidan av lokalbefolkningen. Inför internationella utmaningar behöver vi människor som tänker globalt, och i detta spelar de unga en avgörande roll för framtiden. Genom att uppmuntra de unga till internationalism blir de mer flexibla, tillitsfulla och modiga inför förändringar – och de blir själva förändringsaktörer.