Föräldern eller vårdnadshavaren ska ansöka om en plats för barnet inom småbarnspedagogiken fyra månader före behovet av småbarnspedagogik är aktuellt. Om orsaken till barnets behov av småbarnspedagogik är att barnets förälder har fått arbete, börjat studera eller flyttat till en annan kommun för att arbeta eller studera är det möjligt att ordna en plats inom småbarnspedagogiken redan inom två veckor. Barnet kan delta i småbarnspedagogik som anordnas av kommunen eller småbarnspedagogik som produceras en privat aktör. I och med familjeledighetsreformen (2022) har barnet rätt till småbarnspedagogik från och med början av den månad när barnet fyller nio månader. Vid behov är det även möjligt att få en plats inom småbarnspedagogiken snabbare. På sin webbplats ger kommunerna och de privata aktörerna mer information om praktiska frågor i anslutning till att barnet börjar i småbarnspedagogik.
Rådgivningsbyråerna har en viktig roll när det kommer till att erbjuda stöd för familjerna när barnet börjar i småbarnspedagogik och föräldrarna övergår till arbetslivet eller börjar studera. Vid rådgivningens hälsoundersökningar när barnet är 6 månader, 8 månader, 1 år och 18 månader diskuteras arrangemangen för barnets vård med föräldrarna och en övergång till småbarnspedagogik utgående från familjens behov. Eftersom ansökningstiden till småbarnspedagogik är fyra månader är det viktigt att detta tas upp till diskussion med familjerna i god tid och på ett flexibelt sätt utgående från familjens behov.