Elevernas grundläggande rättigheter får endast inskränkas med stöd av lag. Med stöd av 29 § 4 och 5 mom. i lagen om grundläggande utbildning kan det i ordningsreglerna meddelas bestämmelser som främjar den interna ordningen i skolan, ostörda studier samt trygghet och trivsel i skolan. Ordningsreglerna och de andra ordningsbestämmelserna får innehålla regler om praktiska arrangemang och ett korrekt uppförande som är nödvändiga för tryggheten och trivseln i skolan samt närmare bestämmelser om förbjudna föremål och ämnen och om deras användning och förvaring. Dessutom kan regler meddelas om hur skolans egendom får hanteras, hur skolans lokaler ska hållas rena och om hur man får vistas och röra sig i skolbyggnaden och på skolområdet.
Enligt 29 § 4 mom. i lagen om grundläggande utbildning får elever inte använda en telefon eller annan mobil enhet under lektionen, med undantag av sådana mobila enheter som med lärarens tillstånd används i inlärningssyfte eller med rektorns eller lärarens tillstånd för personlig hälsovård eller som sådant hjälpmedel som avses i 31 §. Enligt 29 § 5 mom. ska ordningsreglerna innehålla bestämmelser om hur telefoner och andra mobila enheter ska förvaras under lektionen samt hur de ska användas och förvaras under arbetsdagen vid andra tidpunkter än lektioner.
Ordningsreglerna kan innehålla lagstadgade bestämmelser, till exempel om elevens rättigheter och skyldigheter samt om pedagogiska åtgärder, disciplinära åtgärder, säkerhetsåtgärder och andra påföljder. Ordningsreglerna får inte avvika från de ovillkorliga bestämmelserna i lagstiftningen. När ordningsreglerna utarbetas ska barnets bästa beaktas i enlighet med 3 a § i lagen om grundläggande utbildning, vilket framför allt innebär att barnets rättigheter tryggas. Det är möjligt att skriva ordningsreglerna i kontraktsform, men de förpliktande punkterna ska tydligt framgå av texten. Ordningsreglerna kan också innehålla rekommendationer som ökar trivseln och säkerheten, men av ordningsreglerna ska det framgå vilka delar som är förpliktande bestämmelser och föreskrifter som grundar sig på lagstiftningen och vilka som är rekommendationer.
I ordningsreglerna får inte ingå pedagogiska åtgärder, disciplinära åtgärder och säkerhetsåtgärder som inte grundar sig på lag. Om en elev bryter mot ordningsreglerna kan man endast vidta de pedagogiska eller disciplinära åtgärder som föreskrivs i 35–36 i § i lagen om grundläggande utbildning, 41–48 § i gymnasielagen och 85–93 § i lagen om yrkesutbildning eller andra påföljder i enlighet med lagstiftningen samt använda säkerhetsåtgärder i enlighet med lagstiftningen. I den grundläggande utbildningen för vuxna tillämpas endast de paragrafer om den studerandes rättigheter och skyldigheter som nämns i 46 § 1 mom. i lagen om grundläggande utbildning. Om en elev inte följer reglerna kan det inte leda till disciplinära åtgärder eller andra påföljder, men man kan ingripa med pedagogiska metoder.
Ordningsreglerna innehåller allmänna regler som ska följas i skolan. Rektorn och lärarna ska ingripa i lagstridigt beteende även om det inte föreskrivs i ordningsreglerna.
I ärendet OKV/427/1/2011 konstaterade justitiekanslern att ordningsreglerna ofta behandlar även andra ärenden än de som lagen förutsätter. I ordningsreglerna kan man styra till ett beteende som är förenligt med god sed, ge allmänna livsanvisningar och hänvisa till andra gällande regler. Det finns inget hinder för detta i sig. Skillnaden mellan de egentliga ordningsreglerna och de övriga anvisningarna ska dock vara tydlig så att läsaren inte får uppfattningen att de övriga anvisningarna är juridiskt likvärdiga med de bestämmelser som lagen förutsätter.
I ärendet OKV/896/1/2013 och OKV/1425/1/2014 konstaterade justitiekanslern att det kan finnas spänningar mellan elevernas allmänna grundläggande fri- och rättigheter som tillhör alla och deras rättigheter att få undervisning. Om det finns en konflikt mellan de grundläggande fri- och rättigheterna är man tvungen att väga dem mot varandra. Vid prövningen är det fråga om i vilken mån en eller flera grundläggande fri- och rättigheter kan begränsas för att tillgodose någon annans eller några andras grundläggande fri- och rättigheter. Eftersom de grundläggande fri- och rättigheterna och de mänskliga rättigheterna inte har någon absolut prioritetsordning på allmän nivå kan deras betydelse variera från fall till fall. När skolornas ordningsregler fastställs ska man överväga i vilken mån de allmänna grundläggande fri- och rättigheterna som tillhör eleverna kan begränsas så att även deras rätt till adekvat undervisning och en trygg studiemiljö kan tryggas. Om ordningsreglerna inskränker elevernas grundläggande fri- och rättigheter för att garantera trygghet eller arbetsro i skolan ska restriktionerna uppfylla de allmänna villkoren för begränsning av de grundläggande fri- och rättigheterna. Begränsningarna i ordningsreglerna ska således stå i ett förnuftigt och skäligt förhållande till målen i fråga. Med ordningsreglerna kan elevernas grundläggande fri- och rättigheter begränsas endast i den mån det är absolut nädvändigt för att garantera tryggheten och arbetsron.
Bestämmelserna om ordningsregler, begränsningar i användningen av mobila enheter och disciplinära åtgärder i lagen om grundläggande utbildning tillämpas också på förskoleundervisningen. Lagen om småbarnspedagogik innehåller inga motsvarande bestämmelser om småbarnspedagogik som kompletterar förskoleundervisningen. Inom småbarnspedagogiken får man inte använda disciplinära metoder, utan man ingriper i barnens osakliga beteende med pedagogiska metoder. Utbildningsstyrelsen rekommenderar att man med beaktande av barnens ålders- och utvecklingsnivå i regel ingriper i barnets beteende i förskoleundervisningen på samma sätt som i den kompletterande småbarnspedagogiken.